GRAND DAUPHINS
PAYS: Mers tempérées et tropicales
CLASSE: Delphinidae; dauphins
HABITAT: eaux côtières
POIDS: 200 à 300 kg
TAILLE: 3 à 4.20 m
ALIMENTATION: Poissons de fond, crustacés et de grands poissons de surface.
Ce dauphin que l'on voit fréquemment dans les zoos et les parcs d'attractions est un animal très intelligent, malheureusement encore chassé et tué par l'homme dans certaines régions.
C'est un dauphin robuste, à bec court et épais, nageoire dorsale triangulaire, haute et étroite. La mandibule dépasse la mâchoire supérieure, ce qui, lui donne l'impression de sourire en permanence.
Ces animaux forment des groupes atteignant 15 individus, qui se rassemblent parfois en troupes plus vastes. Les membres du groupe s'entraident et communiquent entre eux par des émissions sonores très variées. Ils se nourrissent de poissons de fond dans les eaux littorales, mais aussi de crustacés et de grands poissons de surface. Ils pratiquent avec talent l'écholocation en émettant des cliquetis sonores de fréquences variées (jusqu'à 1000 par seconde); l'analyse des échos leur permet de déterminer avec précision la distance de l'obstacle.
Avant l'accouplement, les couples se livrent à des préludes nuptiaux faits de tendres caresses. La gestation dure 1an. Lors de la mise bas, 2 femelles adultes aident la mère et guident le jeune vers la surface pour qu'il y respire. Le petit est allaité pendant 1 an, de sorte qu'il y a au moins 2 ans d'intervalle entre 2 naissances consécutives. Le lait maternel est extrêmement riche et contient plus de 40% de graisse, de manière à satisfaire les besoins énergétiques d'un petit qui se développe très rapidement.